崂山在北魏时属青州长广郡。北魏永兴四年（412），亦即东晋义熙八年，这里发生一件大事：一条来自遥远的苏门答腊的大海船停泊在崂山南岸沙子口海面，带来一位东晋名僧。不久，太守李嶷闻讯后，便风尘仆仆地赶来崂山拜访这位西行印度取经归来的高僧——法显。

法显（约337-420），俗姓龚，平阳武阳（山西襄垣）人。法显3岁出家，20岁受具足戒，是一个有远大志向、有学问的僧人。当时佛教传入中国已经数百年，日益本土化、世俗化。各种佛教典籍译文、抄本，良莠不齐、真伪难辨，特别是缺少完整的律藏。为还原佛经本来面目、弘扬佛法，法显于东晋隆安三年（399）与慧景、慧嵬、道整等从长安（陕西西安）出发，经河西走廊到达焉夷（新疆焉耆附近），然后穿过塔克拉玛干大沙漠抵于阗（新疆和田），南越葱岭，经阿富汗、巴基斯坦等地，历尽千辛万苦到达天竺（印度）境内，在摩竭提国（即摩揭陀）首都巴达弗邑（印度比哈尔邦首府巴特那）学习梵书佛律。三年后，法显又赴狮子国（斯里兰卡）留学二年。此时，与法显同行的人或病故他乡，或因畏惧旅途凶险而留在天竺。法显则抱定原初的理想，决定乘商船走海路东归。几经辗转，他在耶婆提（苏门答腊岛）换船继续北上回国，原计划在广州上岸，不料在海上遇到风暴，船只被吹得远远偏离航线。那时佛教尚没有普遍流行，据《佛国记》载，遇大风浪时，船上的商人们认为是法显这个“沙门”招灾惹祸，悄悄商议要把法显“置海岛边”。有一位法显的老施主挺身而出，厉声喝道：“汝若下此比丘亦并下我，不尔便当杀我。如其下此沙门，吾到汉地当向国王言汝也。汉地王亦敬信佛法，重比丘僧。”这才吓住那些人，保住法显一条命和他辛辛苦苦取回的佛经。船上水、粮皆已用尽，唯任船舶随风浪自行漂流、听天由命而已，只有法显信念坚定，气定神闲。最终，船上那些近乎绝望的人们，终于远远地看到牢山（崂山）巍峨的山峰。大船转向崂山，驶入沙子口平静的海湾。

法显等人最初并不知道这里是何地，但他根据村舍、庄稼判断已回汉地，经打听才知是青州长广郡牢山南岸（崂山沙子口栲栳岛）。当时统治中国北方的北魏政权崇尚佛教，山东境内佛教发展迅速，崂山不仅有道观，也有佛寺和许多佛教信徒。高僧法显到来的消息，迅速传播开来。长广郡太守李嶷是佛教信徒，闻讯后率领大批随从迎接法显。坐落于崂山沙子口栲栳岛的潮海院（原名石佛寺），传说就是法显为感谢佛祖在风暴中的庇护而建造的，李嶷给予他很多人力物力方面的帮助。法显在石佛寺得以休养生息、诵经授徒，并着手整理、翻译佛经。在调养身体的同时，法显也在崂山向僧俗推广他从印度带回的正统律藏。这样，崂山就成为中国最早传播正统律藏的地方，既推动了崂山佛教的发展，也提高了崂山佛教的地位。

在崂山居住一段时间后，法显向李嶷辞行去青州，然后辗转南下，经彭城（江苏徐州）、京口（江苏镇江）到达东晋建康（江苏南京）。在建康道场寺，法显译出《六卷泥洹》《摩诃僧祇律》《方等泥洹经》《经》《杂阿毗昙心》等大批经卷，并将万里取经之行30余国所见所闻整理记录，著成一部《佛国记》（或称《法显传》），是研究公元4～5世纪亚洲历史的重要史料。日本学者足立喜六把《佛国记》誉为西域探险家及印度佛迹调查者的指南。印度、巴基斯坦、阿富汗、斯里兰卡、印度尼西亚等地学者也盛赞法显为中亚、南亚、东南亚各国人民留下宝贵历史资料。

法显登陆崂山意义重大。南北朝时期尚是崂山佛教发展早期。法显是东晋著名佛学大师，他的意外到来，拉近了崂山佛教与印度佛教、中原佛教的距离，促进了崂山佛教的发展，也为崂山留下弥足珍贵的文化遗产，提高了崂山的文化内涵与知名度。2003年9月11日，是法显大师在崂山登陆1590年纪念日，人们在崂山海滨建造了一座法显雕像，以表达对这位佛学大师永久的纪念。雕像由中央美术学院设计，高4米，像身为铜制，底座以花岗岩雕凿而成，高2.5米。