春秋战国时期，随着商品经济的发展和城市的兴起，作为流通领域充当一般等价物的特殊商品的货币也大量出现。齐国自建国之初即铸造金属刀币。用货币“以守财物，以御民事，而平天下”。国家掌握货币以调节国民经济生活，控制国计民生。即墨刀币也于此时应运而生。齐国的货币分上中下三品，各品有一定比价，仿猎刀而制成的金属刀币是铜铸币中三大支柱之一，主要流行于商业发达的齐、赵两国。刀币有齐刀、谭邦刀、安阳刀、即墨刀。齐刀上皆刻有文字，有3字、4字、5字、6字四种。3字刀有“齐法化”、“齐之化”；4字刀有“齐之法化”、“节墨法化”；5字刀有“节墨之法化”、“安阳之法化”两种；6字刀有“齐造邦之法化”、“节墨邑之宝化”两种。以上八种齐刀币中，即墨铸造的就有三种，足见当时即墨在齐国经济中的重要地位。　

近些年来，即墨刀币除在即墨、平度、城阳等区市有批量出土外，在山东其他一些地区也时有发现。据有关资料记载：现临淄区博物馆藏有“节墨之法化”4件，1956年莒南县西铁沟崖村出土一批刀币，其中有“节墨之法化”两件；1960年济南市区五里牌坊出土一批古代铜铸币，其中有“节墨之法化”3件。以上证明即墨刀币当时几乎流行于齐国之全境。　

据专家考证：“齐之法化”、“节墨之法化”、“谭邦之法化”基本上是春秋时期齐国国都及各城邑的铸币，其铸造和流行的下限可延至战国中期。齐威王至宣王时代，齐铸币逐渐统一于“齐法化”。即墨博物馆藏有“节墨之法化”、“节墨法化”多枚，其长17厘米，环柄直径2厘米，重49克，铸造精细，美观大方，为战国时期诸刀币中之上品。　

一个地区货币的发行与流通，反映着该地区的经济发展状况。史载：“齐有即墨之饶，连袂挥汗与临淄并夸殷盛。”遗憾的是，史书对即墨当时的经济繁荣的具体情形甚少记述，然而，留下了一个令人想象的情景：“可与临淄并夸殷盛”。那么当时的临淄城是个什么样子呢？战国时纵横家苏秦有一段具体的描绘：“临淄之中七万户”　，“临淄之途，车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗如雨……家敦而富，志高而扬”。以上描绘虽有些夸张，但毕竟可以让我们窥见临淄经济繁荣之一斑。据考古发现，当时的临淄城总面积为15.5平方公里，而即墨古城为12.5平方公里，其规模仅次于临淄，当属于齐国之通都大邑，其经济地位便可想而知了。　

（本文作者：原《即墨县志》副主编，现即墨市史志办顾问）