进入21世纪以后，随着港口经济的快速发展，青岛港口面临空间拓展的难题。2003年，胶南市委、市政府提出开发建设董家口的战略构想，启动琅琊组团总体规划编制工作。在发现董家口这一宝地后，胶南市委、市政府先后三次举行“突破泊里”会议，超前谋划董家口科学发展大计。董家口港的建设构想得到山东省和青岛市领导的高度重视。2007年7月，省政府主要领导亲临董家口考察，省政协调研组、省有关部门也先后进行了实地考察。认为董家口已具备了大规模开发建设的条件，要求加快推进实施。

　　董家口港区位于青岛胶南市泊里镇，这里三面环海，拥有自然海岸线长度29公里。近海自然水深平均15米，距岸1000米水深可达20米，常年不冻不淤，其优越的建港条件在国内稀缺深水良港的现状面前显得越发珍贵；这里交通便利，距国际主航道仅10公里，同三、青兰高速、204国道、滨海公路、晋中南部铁路连接段均与港区衔接；青连铁路建成后直接入港，轻松实现海、路、铁多式联运；这里腹地辽阔，沿黄河向西纵深，可达河南、河北、山西、陕西等广大地区，经济腹地总面积达87.3万平方公里。港区规划面积70平方公里、临港产业区规划面积65平方公里，码头岸线长约35.7公里，泊位数112个，建成后总吞吐能力将达到3.7亿吨。
　　董家口港区规划了“三纵三横”的集疏运系统，并有连接港区与广阔经济腹地的多条铁路线，2009年开建的围绕董家口港区形成网格放射型的集疏运格局。港区规划有六大特点：一是采用“外围环抱式、港池内侧大突堤相间”的规划理念，最大限度利用了港口岸线资源；二是规划泊位总数比胶州湾内泊位总和多21个，且多是深水泊位，最大靠泊能力可达40万吨；三是陆域面积大，交通组织方式齐全，港口物流储运周转能力强；四是设计吞吐量达3.7亿吨，相当于再造一个青岛港；五是出海煤炭与进口铁矿石高效对接，钟摆效应优势明显；六是胶州湾内煤炭、矿石等大宗干散货及液体化工码头功能可逐步向董家口港区转移，前湾港区将发展成以集装箱为主的专业港区，董家口港区逐步发展成为国家重要能源储运基地和交易市场，青岛港口功能布局得到进一步调整和优化。
　　2010年4月，山东省提出打造半岛蓝色经济区的全新战略构想。在这一蓝图中，青岛将着力打造全国蓝色经济发展的先行区和半岛蓝色经济区的核心区。在山东省近期出台的山东半岛蓝色经济区规划草案中，董家口海洋高新科技产业集聚区被定位为九大蓝色经济核心区之一。根据规划图景，今后海洋装备制造、海洋精密仪器、海洋生物制药等海洋高新技术产业将在董家口港区得以集聚发展。预计3～5年内，港区投资规模将达到120亿元，形成4000万吨吞吐能力，港口总吞吐量达到5000万吨，拉动地方经济GDP60亿元产值，创造20万余个工作岗位。计划到2020年基本形成以港口为龙头、临港产业和海洋高新技术产业为支撑、港口服务业为保障、布局合理、功能完备的现代化新港城，基本完成青岛港“一湾两翼”的南翼港口布局调整，进一步增强对半岛区域乃至全省经济的辐射带动能力，成为青岛建设东北亚国际航运中心的重要支柱之一。

　　董家口港区是国家枢纽港——青岛港的重要组成部分。市委、市政府借鉴参考世界地主港发展的成功经验和不足，结合国情和青岛实际，在强化政府管理和公司制管理两种形式各自优势的基础上将其有机融合起来，探索出一套适合青岛港口全面发展的新思路，即确立了“政府主导、公司市场化运作”的地主港模式。市委、市政府成立董家口港区开发建设指挥部。在开发建设初期，董家口港指挥部办公室与港投集团合署办公。
　　2009年5月底，董家口港区开发建设全面启动。在公用基础设施建设方面，至2009年底，中心路全线贯通，疏港一路、子信路计划2010年底开工；疏港铁路规划方案通过专家评审，确定与青连铁路同步设计，同步施工；疏港铁路路基一期工程开工建设。港区西防波堤工程完成招投标并正式开工建设。施工引堤完成工程量1120米，创全国同类建设新纪录；港区雷达站、航道均具备开工条件；《港区一类口岸开放工作方案》正式实施。在融资方面。指挥部紧紧抓住国家拉动内需的有利时机，先后与多家金融机构签订金融战略合作协议，至2009年底，已取得620亿元意向性融资额度，其中信用贷款额度171.5亿元，签订贷款合同30亿元，为港区提供了充足资金支持。在征海征地工作方面，至2009年底，港区共清点海域面积1.1万亩，陆域面积3200亩，同时完成港区东防波堤内海域普查工作，基本满足优先启动区开发需要。2010年9月，4.8万多亩海域和5300多亩陆域清点已经完成，为基础设施建设和招商项目落地奠定基础。在“政府主导、公司市场化运作”的模式下，港区建设实现了良好开局，开创了全国乃至世界同类港区快速发展的先河。港区开发建设得到多家金融机构认可，形成“银团”支持，已签订贷款总额达300亿元。
　　疏港铁路工程  2009年11月26日上午，董家口港区疏港铁路路基一期工程启动仪式在青岛董家口港区举行。疏港铁路规划方案已通过专家评审，确定与青连铁路同步设计，同步施工。2010年6月25日，青岛港口投资建设（集团）有限责任公司与铁道第三勘察设计院集团有限公司签订董家口港区疏港铁路工程建设合作协议，港口疏港铁路建设由此进入快车道。疏港铁路全长约20公里，由规划中的青连铁路接入港区，沿疏港一路西侧设立分区车场。西部港区铁路布置沿疏港一路延伸至董家口嘴、坝南路北侧，设立铁路回转区；港区北部由分区车场向东延伸至物流园区，由此形成快捷的铁路集疏运通道。按照规划，董家口港区将以大宗散货、液体化工及杂货运输为主，逐步发展成为服务腹地物资运输和临港产业开发的综合性港区。港区将由大型开敞式码头、液体散货码头、通用散货码头区、集装箱码头作业区及物流园区组成。而铁路运输是港口主要的集疏运方式之一。

　　防波堤工程  根据港区泊位布置规划及泊位水深要求，董家口港区防波堤轴线基本沿-12米等深线附近；结合港区陆域规划，利用鸭岛南侧浅礁段等条件，与已有陆域衔接。口门布置在港区东南向最靠近外海处，单口门布置。防波堤结构采用斜坡抛石堤结构，防波堤堤身采用抛石斜坡堤、扭王字块体护面结构。董家口港区防波堤分成东防波堤和西防波堤两段，总长6373.6米，总投资15.3亿元。2009年12月16日，西防波堤工程开工仪式在港区现场举行。西防波堤工程设计长度约1718米，共分为3段，项目施工总工期为2年。防波堤的结构除堤头段采用重力式沉箱结构外，均采用斜坡式抛石结构。2010年7月21日，东防波堤工程开工仪式在董家口港区现场举行。东防波堤工程设计长度4659.12米，项目施工总工期为2年，其开工建设对董家口港区总体发展和拟建码头工程、陆域形成以及疏浚工程项目建设的快速推进都具有重要意义。
　　招商引资项目进展  总投资97亿元的中石化LNG项目已在港区开工，建成后将成为山东地区LNG唯一接卸点；全球五大独立能源贸易公司之一的瑞士摩科瑞原油码头项目在积极洽谈中，建成后将成为东北亚最大的大宗原材料物流中心；总投资40亿元的青岛港集团超大型矿石泊位项目于2010年底具备靠泊条件，成为国内唯一可停靠40万吨级货船的泊位；总投资40亿元的新加坡万邦集团40万吨级矿石泊位项目在办理前期审批手续，建成后将实现辐射日韩及国内周边港口的矿石水水中转业务；总投资11亿元的华能集团煤炭及通用泊位项目，一期3.5+5万吨两个泊位年底将实现试运营，二期工程正在开展前期工作；总投资16亿元的大唐集团煤炭泊位项目已成立项目公司，下半年开工，建成后将成为大唐集团沿海电源点煤炭运输配送中心；在集装箱区先导项目方面，港区已与香港现代货箱及和记黄埔两家公司达成初步合作意向，为港区长远发展积蓄了强大后劲。继成功引进总投资4亿元的中国盐业港口物流中心项目后，在7月举行的鲁港经贸洽谈会上一次性签约总投资12亿美元的南方矿业大型散杂码头、总投资13亿美元的香港现代货箱国际深水集装箱码头、投资3000万美元的荣丰集团铁矿石物流、投资2000万美元的香港能源矿产联合会会所等4个港口物流大项目。另外，万邦资源码头、比利时埃克斯玛集团LPG接收站项目等一批优质项目正在进行深入接触洽谈。至2010年10月，港区已累计引进投资过亿元的大项目10个，总投资额超过300亿元，为董家口港区长远发展积蓄强大后劲。