1985年7月、8月，国家教委和山东省政府分别下文，同意正式建立青岛大学。青岛大学伴随着青岛的城市发展，见证了青岛近百年的高等教育发展史。青岛大学源于1924年的私立青岛大学。私立青岛大学的创立，开启了青岛现代高等教育的新篇章。后经历了国立青岛大学、国立山东大学和山东大学等的历史时期。著名教育学家杨振声、赵太侔，著名学者闻一多、沈从文、梁实秋等曾在这里治学执教，著名诗人臧克家、开国元勋罗荣桓曾在这里求学。
　　1956年，山东大学医学院分离出来，独立建校，称青岛医学院。山东大学于1958年迁址省会济南。为发扬青岛大学的优良办学传统，重塑青岛高等教育的辉煌，从1984年4月开始，市委、市政府确定重建青岛大学。8月，市政府报请省政府建立青岛大学。9月，省政府向国务院呈报了《关于建立青岛大学的报告》。10月，教育部批复山东省政府，同意重建青岛大学。教育部发函要求南开大学、天津大学支援建设青岛大学。1985年1月，市政府、省教育厅联名致函中国科技大学，恳请该校支援青岛大学的建设。1985年8月，青岛大学建立。经山东省委研究决定张扬任青岛大学党委书记，张承先兼任青岛大学名誉校长，中科院院士何炳林任青岛大学校长。

　　青岛大学作为一所新型的综合大学，得到了党和国家领导人的关怀和支持，中共中央总书记胡耀邦为青岛大学题写了校名。学校归属省市双重领导，以省为主，被列为省属重点高等学校，日常工作由教育厅主管。学校的基建投资和设备费由青岛市承担，经常性教育事业费由省级每年预算核定的教育事业费中开支。青岛大学充分依托南开大学、天津大学、中国科技大学三所援建学校的优势，博采三校之长，在专业设置上尽可能与地方经济社会发展结合，突出综合性、应用性和通用性，注重发展新兴学科、边缘学科和交叉学科，坚持高水平、多层次、多规格、多形式办学。1986年7月3日，山东省委、省政府对青岛大学领导班子成员进行了调整，新任青岛市委书记刘鹏为青岛大学校务委员会主任，中科院院士潘承洞为青岛大学校长。
　　1993年，伴随着《中国教育改革和发展纲要》的实施，山东省委、省政府决定把青岛大学、山东纺织工学院、青岛医学院、青岛师范专科学校合并，组建新的青岛大学，并将新青岛大学作为山东省重点建设的高校之一。四校合并将源于历史上青岛大学、山东大学的青岛医学院与重建的青岛大学融为一体，完成了历史的衔接，增强了办学实力，汇聚成了青岛大学新的办学传统，开启了青岛大学创建高水平综合大学的发展历程。
　　新青岛大学实行省、市双重领导，以省为主。李祖衡任青岛大学党委书记，竺苗龙任青岛大学校长。学校主管部门为省教委。学校实行一校多院制，下设四个学院：以原青岛大学、山东纺织工学院、青岛医学院和青岛师范专科学校为基础，分别组建青岛大学文理学院、青岛大学工商学院、青岛大学医学院和青岛大学师范学院。下设的四个学院原建制和规格暂不作变动。1994年1月25日，经山东省机构编制委员会、山东省教育委员会批复，决定撤销正厅级建制的青岛大学文理学院、工商学院，调整组建为副厅级建制的青岛大学文学院、理工学院、纺织服装学院、国际商学院。新青岛大学为正厅级建制。为加快青岛大学的组建发展，尽快推进四校的融合，1994年1月，山东省委决定成立青岛大学管理委员会。管委会是山东省委、省政府对青岛大学行使领导和管理的权力机构，由山东省委常委、青岛市委书记、市长俞正声任管委会主任，副省长吴爱英，省政协副主席、省委高校工委书记、省教委主任崔惟琳任副主任。
　　为进一步深化、完善青岛大学体制改革的方针和实施方案，1998年7月18日，山东省机构编制委员会和省教委联合下发《关于青岛大学实施四校合并体制及机构编制等有关问题的通知》。明确了合并后，青岛大学为正厅级事业单位，实行校、院、系三级管理和校、院两级管理并存的体制。学校下设文学院、理工学院、医学院、纺织服装学院、国际商学院、师范学院6个校、院、系三级管理的学院。为优化配置教育资源，1999年4月21日，经山东省政府批准，山东省纺织工业干部学校并入青岛大学。2001年7月13日，对外经济贸易部青岛疗养院整建制划转青岛大学。2002年3月19日，经青岛市政府同意，青岛高级职业学校整建制划归青岛大学。
　　在世纪之交，学校在完成实质性融合之后，明确提出了建设高水平综合大学的宏伟目标，确定了“三步走”的发展战略，即第一步到2005年，学校的整体办学实力要在国内居于同类高校中前列。第二步到2015年前后，把学校建设成国内知名的高水平综合大学。第三步到21世纪中叶，把学校建设成在国内外有较大影响的一流大学。立足建设高水平大学的宏伟目标，学校努力实现工作思路的转变，确定了“提高人才培养质量、建设特色优势学科”两个发展重点，在建设高水平师资队伍、创新管理体制、加强教学基本建设等方面加大工作力度，不断提高管理水平和办学效益，努力打造良好的学校品牌。

　　2004年，学校召开首次党代会，在新的起点上谋划事业发展，提出了“十一五”期间工作指导思想和奋斗目标。2006年，学校制定了《青岛大学“十一五”发展总体规划》，提出了坚持以提高人才培养质量为核心，以学科建设为龙头，大力推进教学水平提升、学科品牌建设、科研振兴、人才强校、国际化发展和管理创新等六大办学战略，全面建设教学研究型大学，为跨入国内高水平综合大学行列奠定坚实基础。“十一五”期间，学校在国家级重点项目建设中取得了一大批标志性成果，实现了国家级重点学科、重点实验室、精品课程及博士后流动站的历史性突破。新增国家重点学科2个，博士后流动站4个，国家重点实验室培育基地1个，国家级特色专业7个，国家精品课程3门，国家级实验教学示范中心3个，国家级人才培养模式创新实验区3个，中央与地方共建高校基础实验室与特色优势学科实验室14个。设有国家大学生文化素质教育基地、国家华文教育基地。
　　至2008年，青岛大学占地185公顷，建筑面积109万平方米，固定资产11亿元。学校设有22个学院，86个本科专业，硕士研究生专业156个，博士研究生专业27个，涵盖文学、历史学、哲学、理学、工学、医学、经济学、管理学、法学、教育学等10个学科门类，以及国际汉语教育、艺术、工程、临床医学、口腔医学、公共卫生、工商管理、公共管理、法律、教育等11种专业学位类型，可分别授予科学学位和专业学位。
　　在校全日制学生38000余人，其中本科生31000余人，博士、硕士研究生6000余人，留学生近1000人。专任教师近2300人，其中教授、副教授965人，长期任教外国专家每年60余人。学校与20多个国家和地区的140余所院校及科研机构建立了交流合作关系，设立了交流学生、交流访问学者、学术合作、合作办学、留学生教育、建立孔子学院等70余个交流与合作项目。