2006年2月19～22日，国家环境保护模范城市考核验收组通过了对即墨市、平度市的“创模”工作考核验收。至此，青岛市成为全国第一个副省级环保模范城市群。
　　青岛市及所辖县级市在创建国家环保模范城市过程中，加大环保投入，优化环境管理，大力开展水、气、固废污染环保工程和城区环境综合整治，不断优化产业结构，积极开发利用新能源和清洁能源，完善环境基础设施，使城区主要污染物排放总量明显下降，城市环境质量明显改善，市民环境意识明显加强。

　　1998年，市委、市政府提出创建国家环境保护模范城市的目标。之后，青岛及所属市强化领导、健全机制、层层实施“一把手”工程。各级成立了以市长为组长的创模工作领导小组，制定了《青岛市创建国家环境保护模范城市工作方案》以及8个专项工作方案，将各项工作分解细化，并层层签订责任书，纳入全市年终目标责任制考核。从基础设施建设入手，投入40多亿元改善城市环境质量。相继建成了李村河、团岛、泥布湾污水处理厂以及煤制气二期工程和热电工程，建设了小涧西垃圾处理场和太原路垃圾转运站，减轻了城市污染的压力。有计划地实施将居民区内污染企业迁至工业区、将工业区内居民迁至商住区的“双迁”工程和以控制大气污染为主要内容的环保“蓝天”工程。投入5.22亿元，关停了一批“十五土小”企业（小造纸、小制革、小染料、小土焦、小土硫磺、小电镀、小漂染、小农药、小选金、小炼油、小炼铝、小石棉、小放射、小炼汞、小炼砷），彻底治理了一批重点污染源，提前半年实现了工业污染源达标排放的目标。对新建项目，实施严格的环保审批制度，从根本上防止新污染源的产生。在工业污染防治方面重点突破，综合整治。把城市工业布局调整、工业污染源治理与产业和产品结构调整、企业技术改造结合起来。将治理大气污染作为创模工作的重中之重，强化污染防治，广泛开展控制高硫煤和淘汰燃煤锅炉工作。市政府先后发布了治理大气污染的第一号、二号和三号通告，淘汰了1790台燃煤锅炉，数千台茶炉、大小灶改用清洁燃料；严格控制燃煤含硫量，对散煤经营和居民燃用散煤进行治理；实施了大规模的机动车尾气治理。2000年，全市二氧化硫、总悬浮颗粒物和氮氧化物浓度分别比1998年降低56%、30%和31%，全市各功能区全面达到国家环境空气质量标准。大力实施可持续发展战略，实施污染治理“再提高”工程和工业企业污染物排放全面达标工作，对河流污染的整治力度、各类水污染防治设施监管力度不断加大。积极加强固体废物环境管理工作，钢渣、粉煤灰等工业固体废物得到综合利用。在城市环境综合整治方面，对铁路两侧以及全市765条道路进行了绿化美化和亮化；对10大山头公园进行综合整治；实施了海泊河综合治理工程、前海一线截污工程；对42片棚户区进行改造，数十万居民迁入花园式小区，群众居住环境明显改观。把“人人参与、人人享有”的全民参与模式贯穿创模全过程，调动各方面力量积极参与环保事业。在电台、电视台等媒体和网站上开辟专栏，及时播报创模信息，宣传创模工作中的典型事例。在城市主要出入口、车站、城区主干道等地设立大型创模宣传牌，让市民在日常生活中接受环保教育。“蓝天工程”、“碧水工程”、“绿色工程”等环保工程和污染治理工程，使城乡面貌有了较大改善。1999年，青岛市城市环境综合整治定量考核名列全国47个环保重点城市第八名；2000年上升到第二名。

　　青岛所属各市“创模”工作各具特色。胶州市在“创模”工作中重点抓清洁生产和ISO14001认证工作；平度市实施现河及外环路综合整治工程，建成同和污水处理厂，实施小双山垃圾处理场续建工程，在荒山上建起千亩森林公园；莱西市城市集中供热率达到70%～80%，为全省平均水平两倍；胶南市森林覆盖率达到39.5%，是森林绿化先进市；即墨市投资1亿多元，实施墨水河、龙泉河综合治理工程，在市中心建设休闲绿地广场和水上公园。创模期间，各市共新建、扩建5座二级城市污水处理厂，新增处理能力24万吨/日，接近创模前的2倍；新建、改建生活垃圾处理场5座，实现了规范化、无害化处理。各市还实施了过城河道综合整治、开展工业污染防治、加强环境管理、开展环境宣传教育，环境保护日益深入人心。与创模前相比，5市工业烟尘排放总量下降67％，空气质量优良率平均提高26%，全市河流功能区水质达标率提高了27%。
　　经过8年的不懈努力，青岛市成为全国首个副省级城市国家环保模范城市群。环保模范城市群的创建使青岛市人居环境质量显著改善，基本实现了社会、经济、环境的协调发展。城市基础设施功能日趋完善，环境承载能力不断增强。资源综合利用取得突破性进展，发展循环经济迈出可喜步伐。积极利用循环经济理念打造生态工业，逐步清理了钢渣、粉煤灰等工业固体废物，建设了一批废气回用和水循环利用工程，既改善了环境，又提高了企业的效益。
　　国家环境保护模范城市群是全国环境保护工作的最高荣誉，也是青岛市推进循环经济、提升城市综合竞争力、建设环境友好型社会的重要体现。