2005～2010年，在每年一度的亚洲会展节财富论坛上，青岛国际啤酒节蝉联“中国十大节庆活动”之首。
　　中国青岛国际啤酒节是集旅游、文化、经贸于一体的国家级大型节庆活动，始创于1991年，每年举办一届。第一届至第六届由青岛市政府主办，从第七届开始由国家旅游局等中央有关部委和青岛市政府共同主办。节日期间，举办大型开幕式、世界啤酒品牌展示、啤酒品饮、艺术巡游、文体娱乐、旅游休闲、经贸展览、闭幕式等活动。每届吸引超过50多个世界知名啤酒厂商参节，也引来数百万海内外游客举杯相聚。
　

　青岛创办啤酒节的动议起源于20世纪80年代中期。改革开放初期，中国向世界打开了大门，被誉为“朝阳产业”的旅游业随之蓬勃兴起，各地政府纷纷采取措施开发旅游资源，发展旅游产业。青岛是中国对外开放最早的沿海城市之一，旅游资源丰富，但由于知名度和交通、接待条件的限制，每年到青岛的海内外游客只有四五万人，这与青岛旅游城市的地位很不相称。青岛市在广泛听取社会各界和专家学者的意见后，拿出了三个初步方案。
　　第一方案是青岛崂山登山节。后因开放条件等原因，无法满足游客的需求，活动失去吸引力，此方案被搁置下来。第二方案是青岛国际钓鱼活动。青岛市分别于1986、1987年组织了两届“青岛国际钓鱼活动”，但效果也不理想。原因是，一方面海上可垂钓的资源少，水库垂钓交通不方便；另一方面这一活动受气候影响较大，举办时间不易固定，不利于对外推广，社会公众参与性不足，因此只举办了两届。第三方案是青岛国际啤酒节。
　　青岛国际啤酒节设想借助青岛啤酒的知名度和美誉度提高活动的影响力，扩大青岛旅游业的知名度。方案于1985年报市政府后引起领导的关注。市长郭松年认为啤酒节创意很好，如能成功举办，对于宣传青岛，推介青岛旅游会起到带动作用，并有可能成为具有很强影响力的专项旅游产品。但也有人认为青岛啤酒厂生产规模小、产量低，还不能满足大规模节庆活动的需求。市领导要求市旅游局进行调研。市旅游局首先有目的地考察了举办较早的哈尔滨冰雪节、潍坊国际风筝会。细致了解了这些节庆活动的组织形式、对外宣传、接待、资金筹措等方面的经验和做法。其次，争取国家有关部门的支持，听取他们的建议。国务院副秘书长李昌安听取了调研组汇报后，很赞赏青岛的这一方案，先后协调外交部、轻工业部、外经贸部、国家旅游局、中国啤酒协会等部门领导听取调研组的报告，提出了相关要求，并给予了大力帮助。1990年3月，市旅游局邀请清华大学、中国社科院及北京、天津、上海和青岛本地40多位专家学者，研讨青岛市旅游业发展规划，将啤酒节作为一个专题进行研讨，专家们给予了高度评价。方案初稿出台后，先后发往美国、加拿大、德国、日本等主要客源国的旅游商和旅行社听取意见。他们纷纷回函表示支持，有的旅游商还在当地报纸刊登青岛要办啤酒节的消息。中国国际旅行社青岛分社原日本顾问川村正多次反映他和朋友们对青岛举办啤酒节的期待。
　　关于啤酒节的名称，最初拟定了5个：青岛国际博览会、青岛啤酒节、青岛万国啤酒展览会、青岛国际啤酒品饮节、青岛国际啤酒节。经反复推敲，广泛听取意见，最后选定青岛国际啤酒节。1989年12月，北京国际旅游交易会举办，中国国旅青岛分社参展，除推介青岛旅游外，还把啤酒节作为一个内容进行宣传。青岛市旅游局委托工人文化宫设计的啤酒节节徽，图案是孙悟空双手托起一个盛满啤酒的大啤酒杯，一边是铁臂阿童木形象，一边是米老鼠形象，以此象征国际性，在交易会展出后得到较大反响。1991年3月，青岛啤酒厂组织设计了另外一幅节徽，由于图案近似青啤商标而被否定。最后由市委宣传部、市旅游局、青岛出版社、青岛啤酒厂联合组织设计的节徽被确定使用。节微由青岛人民印刷厂设计，整体为圆形，中间以地球经纬线表示世界各国，水波纹线代表海滨城市青岛，其上方以啤酒的英文单词字头“B”代表啤酒，并用夸张的手法将其变形为一个大啤酒杯，啤酒的主要原料大麦花组成的图案环绕着地球。啤酒节还专门创作了青铜雕塑《人美酒醇》，一位端庄秀丽的美人鱼坐在地球上高举着酒杯，寓意青岛啤酒誉满全球。

　　经过6年的考察、调研、论证后，方案最终确定。指导思想为：以社会参与、群众自娱自乐为主；以宣传和扩大青岛知名度为主；以依靠社会力量办节为主，努力把啤酒节办成青岛人民喜爱的影响广泛的品牌节庆活动。1991年初，市政府印发《关于举办首届青岛国际啤酒节的通知》，同年6月23日，由市政府主办、青岛啤酒厂承办、市旅游局协办的首届青岛国际啤酒节在中山公园隆重开幕。第一届啤酒节有来自全国各地的41个啤酒生产厂商携酒进城参展，日本、美国、加拿大、德国、新加坡等国家和中国香港地区的啤酒厂、啤酒代理商携100多种1500吨中外啤酒精品荟萃中山公园啤酒城，参加展销和交流。30余万青岛市民和游客先后涌入啤酒城，消耗啤酒1.7万箱。
　　啤酒节举办时间经过三次大的变动。首届啤酒节开幕是6月23日，这个时间也是青交会举办时间，目的是一节一会相互照应，招揽人气。但这个时间是青岛旅游的淡季，天气凉爽，人们无法开怀畅饮，外地参节人数不多。第二届改为9月20日，这个季节青岛气候变化大，多风、多雨，且进入9月后天气渐渐变凉，也不太理想。从第三届开始便基本固定在8月中旬开始，会期16天。
　　啤酒节举办地点也几经改变。首届啤酒节地点选在中山公园，出发点是公园人流多，环境优美，厂家搭建展台方便。但进公园要门票，不符合办节的宗旨，另外也不利于环境保护。因此，第二、三届便选择了汇泉广场和汇泉体育场内举办。第三届啤酒节闭幕后，建设一个永久性的国际啤酒城被提上议事日程。1993年12月24日位于崂山区的青岛国际啤酒城正式奠基，开始筹建。1994年建成，成为青岛国际啤酒节的固定场所。
　

　青岛国际啤酒节极大地丰富了青岛旅游产品的内容，提高了青岛作为旅游目的地的品位。啤酒节以其内容的丰富性、特色的鲜明性和文脉的相依性，不仅成为相对独立的旅游产品，而且成为青岛的代表性旅游产品。青岛国际啤酒节有以下特点：一是参与广泛。从最初的30万人次，到第二届的近百万人次，再到第八届的200多万人次、第十六届的400多万人次，成为青岛的市民节，中外游客的狂欢节。二是可爱的吉祥物。与各国各地的节日庆典相同，青岛国际啤酒节也有自己独特的、面向全国公开征集、每年赋予新形象的节日吉祥物。从第一届的海豚“翡翡”到第二届开始的生肖系列吉祥物，各个憨态可掬，给啤酒节增添了特殊内容。三是名副其实的世界啤酒博览会。在这里可以品尝到来自中国、德国、美国、英国、丹麦、荷兰、新加坡、韩国、日本等多个国家的众多知名啤酒。德国的科隆巴赫、美国百威、丹麦嘉士伯等世界啤酒十强中的九强在此安营扎寨。四是文艺表演和文体活动层出不穷。从帆板、摩托艇、舰船表演到大型彩车巡游；从一般的文艺演出到摇滚演唱会、老艺术家的专场演出、中美钢琴演奏家48人联弹的巨型钢琴演奏会，至2000年创吉尼斯世界之最的“千年祝福瓶，万人大行动”3万人向新世纪祝福的大型文化活动，再到2006年首次引进的世界最流行假面舞会等，各具特色的文体活动吸引了众多游客的追逐。啤酒嘉年华的火热登场，更让游客在开怀畅饮的同时体验狂欢的余味。
　　青岛国际啤酒节的主题口号是：“青岛与世界干杯！”啤酒节自创办以来，影响力年年攀升，已成为青岛乃至中国的一张国际名片，吸引着国内外数百万的游客和消费者前来参与。第十四届青岛国际啤酒节以后，每届啤酒节对青岛经济的贡献，都在30亿元以上，成为青岛重要的经济增长点。第十九届青岛国际啤酒节开幕当天，创下了啤酒节日接待游客纪录，25万游客在一天内喝掉了68吨啤酒。啤酒节前8天共接待游客187万人次，累计喝掉啤酒511吨。2005年，在北京举办的第二届中国会展经济论坛和中国节庆活动国际论坛上，青岛国际啤酒节以“为中国节庆活动组织树立了典范”和“为世界节庆事业的发展与进步作出贡献”而被评选为“国际节庆协会中国最具国际影响力十大节庆活动”，并荣登榜首。2008年，由中国节庆联盟、全国城市会展（节庆）办公室在杭州联合举办的2008年中国节庆高峰论坛暨全国节庆年会上，啤酒节荣获“2008中国十大最具影响力节庆暨改革开放30年中国节庆杰出典范奖”。啤酒节业已成为青岛展会和科技经贸项目洽谈的最佳平台和契机。青岛利用国际啤酒节的巨大影响力，促进了城市经济文化的良性发展。
　　因为有了青岛啤酒，才有了青岛国际啤酒节。青岛国际啤酒节与青岛啤酒，两个国际化品牌结伴而行、交相辉映，成为青岛国际化进程中的一道亮丽风景。