2008年12月28日，中国对外贸易第二大港——青岛港年货物吞吐量突破３亿吨，集装箱吞吐量超越1000万标准箱。青岛港从1892年建港到年吞吐量达到一亿吨，用了109年；从2002年起，用5年时间突破第二个亿吨；而实现第三个亿吨的跨越，仅仅用了两年时间。
　　青岛港始建于1892年，是具有百年历史的国家特大型港口，由青岛老港区、黄岛油港区、前湾新港区三大港区组成。主要从事集装箱、原油、铁矿石、煤炭、粮食等各类进出口货物的装卸、储存、中转、分拨等物流服务和国际国内客运服务，与世界上130多个国家和地区的450多个港口有贸易往来。具备装卸储存、中转换装、运输组织、现代物流、战略储备、通信信息、保税等功能，是中国沿黄流域和环太平洋西岸重要的综合性国际亿吨港口。拥有可停靠1.5万标准箱船舶的集装箱码头，可停靠30万吨级船舶的矿石码头、原油码头，可停靠10万吨级船舶的现代化煤炭码头。港口靠泊能力从1万吨级到10万吨级、20万吨级、30万吨级。港口年货物吞吐量及集装箱吞吐量均居世界大港前十强。进口铁矿石吞吐量居世界港口第一位，进口原油吞吐量居全国港口第一位，外贸吞吐量居全国港口第二位。集装箱作业效率、铁矿石卸船效率世界港口第一。有9家世界500强企业落户青岛港。青岛港在《中国港口综合竞争力指数排行榜》中，被评为全国十大港口中“最具创新竞争力的港口”；在世界港口大会上，被国际航运界誉为“21世纪的希望之港”。

　　1987年1月，青岛港实行青岛市与交通部双重领导、以青岛市领导为主的管理体制后，进一步促进了港口生产建设的发展。1988年底青岛港实行局长负责制，常德传任青岛港务局局长，港口建设改造进入全面发展时期。2003年1月，根据国务院、交通部和山东省政府关于港口管理体制改革的要求，市政府决定，以青岛港为主体，组建青岛港（集团）有限公司，在青岛港改革发展进程中又迈出了具有划时代意义的重要一步。改革开放以前，青岛港是一个面貌陈旧、发展速度缓慢的港口。工艺设备陈旧落后，技术改造欠账太多；码头经营范围狭窄，在货源、货种、建港等诸多方面处于劣势，加之航道狭窄、库场长期失修、疏运能力不足，致使经常压船、压货，综合效益不高。青岛港针对老港区陆域狭小，后方堆场、库场明显不足，道路坑凹不平，泊位严重老化的状况，制定“保证安全、扩大能力、提高效益、改善生活”的技改方针，对老港区技术改造提出新的规划。先后对八号码头工程进行全面改造，形成生产能力。1991年将47泊位改造成为集装箱专用泊位。1995年将八码头48、49泊位改造成为集装箱专用泊位。1999年后又对八号码头多次进行扩大堆场改造工程，保证了集装箱事业发展的需要。
　　为改善港口道路泊位和库场状况，青岛港全面启动老港区改造的系统工程。1990年5月，主干道一期工程开工。到1991年底，一至四期主干道工程全部竣工，彻底解决了老港区“行路难”的问题。1991年，对二号码头16泊位进行改造，恢复了生产能力。1992年1月，对一、二码头仓库改造，提高了码头的利用率。1995年6月，全面修复坍塌的一号码头4泊位，改造5、6泊位。1997年6月，对二号码头12、13泊位进行了大修工程。2001年12月，一、二号码头连体改造暨粮罐建设工程竣工投产，使青岛港成为沿黄流域最大的粮食接卸基地。
　　全面的技术改造，使老港区焕发出生机和活力。2001年，原北港、大港、中港三个装卸公司合并组建，成立新的大港公司。吞吐量由整合前的1587万吨增长为2008年的3687万吨。大港公司形成专业化、规模化、集约化的生产格局，成为沿海港口中集客货运输为一体的综合性装卸公司，老港区逐渐向现代化物流业转化。
　　随着对外开放的深入，进出港的船舶增多，港口能力不足的矛盾更加突出。青岛港在对老港区挖潜改造的同时，加快黄岛新港区建设。从1988年底开始，在黄岛陆续建成投产一批具有国际水准的大型深水码头设施，港口通过能力由2000多万吨扩大到1亿多吨，跻身于世界亿吨大港行列。“昔日荒沙滩，今日亿吨港”，这就是青岛港在胶州湾西海岸新崛起的两大新港区——黄岛油港区和前湾港区。
　　黄岛油港区包括原油码头一期、二期、三期工程及液体化专用码头，是以原油、成品油、液体化工等产品的装卸、存储、运输为主的液体货物港区。黄岛原油码头二期工程于1985年10月正式开工建设，是国家在建的最大油码头工程。1988年11月工程基本完工后，因胜利油田原油产量、原油外输量大幅度递减，使其处于闲置状态。为改变被动局面，青岛港对油二期码头实行技术改造，由只能原油出口改变为原油进口返输，工程于1992年底通过国家验收。1993年3月开始实施罐区的油罐技术改造工程。历经8年，筹资16.2亿元，分五期建成32座现代化钢制浮顶式油罐，共180万立方米储量的大罐群。由此，青岛港拥有一座前沿水深22米、可停靠20万吨级兼顾30万吨级油轮、每小时输油1万立方米、年装船能力1700万吨的全国最大的原油码头。黄岛油二期码头投产后，黄岛油港年输油能力达到3000万吨，成为全国首批四个战略石油储备基地之一，同时改变了全国沿海港口进口原油“南重北轻”的局面，为拓展国内原油市场，吸引各大炼油厂“货”走青岛港创造了有利条件。随着港口生产的快速发展，液体化工产品是增长很快的货种。根据青岛市重点发展石化支柱产业的规划，2003年6月，青岛港液体化工码头开工建设，至2004年10月，前期5万吨级码头竣工验收投产。年通过能力达201万吨。二期工程2006年2月开工，当年12月竣工，建设规模为一个12万吨级油品码头，最小兼顾2万吨油轮，年通过能力达600万吨。续建三期工程于2007年11月开工建设，2008年10月30日竣工。建有5000吨级的泊位2个，码头总长377.4米，泊位长213.8米，吃水11.1米，可靠泊1000～10000吨级的船舶，是配合青岛大炼油液化石油气装船下海输运而建设的专用装卸码头，年设计通过能力为90万吨。黄岛原油码头三期工程，于2006年2月开工建设，2007年4月全部建成。设计能力1800万吨，是当时全国最大、最先进的原油码头。

　　前湾新港区建设包括前湾一期工程、前湾二期工程、前湾三期工程、前湾矿石专用码头工程等，是以装卸集装箱、矿石、煤炭及铝矾土、钢材、纸浆、化肥等散杂货为主的大型现代化、多功能、高效率的贸易口岸和物流中心。
　　前湾一期工程为国家“七五”跨“八五”重点工程，建设6个万吨级深水码头泊位，年吞吐能力为1700万吨。1987年10月开工，1993年10月通过国家验收。为满足外贸进出口迅速发展和钢铁原材料需求量迅速增加的要求，解决青岛港历年来长期无矿石接卸专用泊位设施的困难，1993年，青岛港同南非ISCOR有限公司合资，将原5万吨级多用途泊位，通过技术改造建成10万吨级矿石泊位。1994年4月全线投产。青岛港前湾多用途泊位改造工程为港口再增年通过能力520万吨，达到8400万吨，成为中国北方矿石中转基地。这项工程获中国科协“金桥工程”奖。前湾一期工程的投产使用，使青岛港煤炭装卸和矿石接卸效率有了极大提高。
　　前湾二期工程是国家沿海一类口岸中“九五”期间唯一的重点项目。1995年月12月开工建设，1999年9月通过国家验收并交付使用。6个万吨级深水码头泊位，年吞吐能力为315万吨。２个集装箱泊位年吞吐能力为23万标准箱（折合180万吨），４个杂货泊位年吞吐能力为135万吨。
　　前湾矿石码头工程是青岛港为适应接卸大型矿石船的需要而建成的。1997年开工，2001年正式通过国家验收。20万吨级矿石码头水深21米，最大可靠泊30万吨级大型矿船，年通过能力达1100万吨，库场堆存能力为500万吨以上，昼夜矿石卸船效率由5万吨提高到15万多吨。投产后，迅速吸引矿石货主和船公司频繁靠泊青岛港卸矿或中转，码头接卸能力趋于饱和。为此，青岛港于2002年1月和2005年2月先后实施扩大矿石接卸能力工程和加快矿石接卸效率技术改造的“一号工程”。到“十五”期末，青岛港矿石吞吐量完成22009万吨，外贸矿完成16927万吨；矿石客户由“九五”末的22家增加到“十五”末的70家。2003～2008年，青岛港矿石接卸效率和总量一直双双稳居世界港口首位。

　　前湾三期工程是青岛港建设东北亚国际航运中心的重点工程，建设规模为7个大型集装箱专用泊位，年通过能力为230万标准箱。按照“一次立项，分期实施”的原则，前4个泊位码头工程于2000年12月开工，2003年8月竣工通过国家验收；后3个泊位于2003年1月开工，2005年12月竣工并通过国家验收。工程全部建成投产后，可停靠1.2万～1.5万标准箱超大型集装箱船舶，成为世界上岸线最长（2413米）、泊位最深（17.5米）、桥吊技术参数最大（70吨/70米）、陆域纵深最宽（1.5公里）的世界级集装箱大码头，年吞吐能力超过650万标准箱。前4个泊位工程于2005年荣获国家土木工程领域最高荣誉——詹天佑奖。前湾三期工程的建成投产，使青岛港集装箱运输进入高速发展时期。2003年7月21日，由青岛港集团、丹麦马士基集团、迪拜环球港务集团、中远集团共同投资8.87亿美元合资经营的世界级集装箱码头公司——青岛前湾集装箱码头有限责任公司成立，2004年1月开业运营。
　　2008年的青岛港，拥有最优良的码头设施。有13个深水集装箱专用泊位，泊位岸线长3400米；有全国最深的泊位，吃水深达17.5米，可以接卸载箱量2万标准箱以上的超大型集装箱船舶；有全国最大的集装箱堆场，总面积约225万平方米；有设施先进的保税物流仓库；有5万吨级的全国最大的保税冷冻仓库。拥有最先进的机械设备。配备桥吊46台，吊具下最大负荷达到80吨，最长外伸距达到70米，其中桥吊负荷为沿海港口最大，使青岛港成为众多客户引进国外设备的首选口岸；与码头相配套的轮胎吊、拖车、重（空）箱叉车，均为世界一流水平；有全国最多的冷藏箱插头，冷藏箱吞吐量居全国港口第一位。拥有世界最高的装卸效率。创造了世界集装箱装卸第一效率“振超效率”、“10小时保班”、“零时间签证”等服务品牌。其中，集装箱作业最高单船效率达498自然箱/小时，均为世界之最。拥有最密集的航线网络。全球前20强船公司在青岛港开通了140多条国际、国内航线。每月超过600班次的航班密度，使青岛港成为中国北方最繁忙的港口、航线密度最大的口岸，实现了航线“全球通”。拥有最便利的港铁联运系统。经过多年的市场培育，形成了以青岛港为中心辐射全国的铁路运输网络。分别开通青岛至西安、郑州、成都、兰州、太原、阿拉山口的“五定”班列，将中西部周边地区与青岛港紧密联结在一起。